在人類的生產和生活中經常遇到要需要把某一種物體除去濕分的情況。這種物體可以是固態,也可以是液態或氣態。在大多數情況下物體所含的濕分是水分,有時卻是其他的成分,例如無機酸、有機溶劑等。這一除去物體中濕分的過程被稱為“去濕”。人們將去濕的方法依據工作原理的不同分為若干類,干燥是其中的一類。
   通常人們把采用熱物理方法去濕的過程稱為“干燥”。其特征是采用加熱、降溫、減壓或其他能量傳遞的方式使物料中的濕分產生揮發、冷凝、升華等相變過程與物體分離以達到去濕目的。不具備這一特征的去濕方法通常不列入干燥技術的范疇。
   有的去濕手段,例如液體被加熱而濃縮,雖然也具備熱物理法去濕的特征,但人們習慣上不認為濃縮屬干燥技術。而隨著時代的發展,人們卻逐漸將一些不屬于熱物理法的去濕新技術納入干燥技術的范疇,例如分子篩、超臨界流萃取等。所以,干燥技術的定義與范疇是一個約定俗成的,而又在不斷拓展的概念。
   傳統的工業生產普遍采用的干燥技術主要有:廂式干燥、隧道干燥、轉筒干燥、轉鼓干燥、帶式干燥、盤式干燥、槳葉式干燥、流化床干燥、噴動床干燥、噴霧干燥、氣流干燥真空冷凍干燥、太陽能干燥、微波和高頻干燥、紅外熱輻射干燥等。此外在各個行業,例如谷物、水果和蔬菜、木材、茶葉、乳品、中藥材等行業也有適合自身特點的專有干燥設備，這些傳統的干燥技術發展歷史較長、成熟可靠,在世界及我國已經得到廣泛的應用。
   近些年來,國際上涌現出一批新型的干燥技術。作為代表的有:脈沖燃燒干燥、對撞流干燥、沖擊穿透干燥、聲波場干燥、超臨界流體干燥、過熱蒸汽干燥、接觸吸附干燥等等.這些新技術相對傳統干燥技術在機理上有一定的突破,但在工業化應用方面仍有待于完善目前在我國這些新型的干燥技術還處于前期研究的階段。